Onderzoekseenheden (onderzoekseenheid)

Een onderzoekseenheid (of onderzoekseenheden) is een algemene term waardoor het mogelijk is om in algemeenheden te spreken waarbij het niet uitmaakt of het om mensen, planten, dieren of dingen gaat. Het is de eenheid van analyse en is bepalend voor welke analysetechnieken uitgevoerd mogen worden.

Het correct duiden van de onderzoekseenheid is soms erg verwarrend als er meerdere niveaus zijn.

Zo kan men landen vergelijken en dan zijn de individuele landen de onderzoekseenheden. Het kan ook zijn dat men gegevens van personen uit twee of meer landen verzameld en die per land vergelijkt. In dat geval zijn de personen de eenheden. Op die manieren kunnen er meerdere niveaus worden onderscheiden. Bijvoorbeeld: personen --> regio --> provincie --> land --> continent.

Voor de analyses is het wel goed mogelijk om de gegevens van een lager niveau naar een hoger niveau te aggregeren (men berekent bijvoorbeeld voor ieder land een gemiddelde en neemt dat op in de analyse), maar het is niet raadzaam om een gegeven van een hoger niveau terug te brengen naar een lager niveau. Dat laatste is desastreus voor de variantie en de interpretatie van de uitkomt. Zo is het bijvoorbeeld niet raadzaam om het gemiddelde inkomen van een land voor alle inwoners van dat land te laten gelden.