Ecologische validiteit of externe validiteit

Ecologische validiteit is de mate waarin de onderzoeksresultaten uit een onderzoek overeenkomen met de alledaagse praktijk.

Bij ecologische validiteit staat de vraag centraal in hoeverre de conclusies uit het onderzoek generaliseerbaar zijn naar andere alledaagse situaties. Dit vraagstuk doet zich bijvoorbeeld voor als je de gegevens in het laboratorium hebt verzameld en je je afvraagt in hoeverre de uitkomsten zich ook in de dagelijkse praktijk voordoen. Het geldt evenwel ook bij alle andere vormen. Als er gegevens zijn verzameld met behulp van een vragenlijst, dan kun je je afvragen of het beeld wat een persoon van zichzelf schets door het beantwoorden van de vragen overeenkomt met hoe hij in werkelijkheid is, of hoe zich in werkelijkheid gedraagt. Normaal gesproken zal een persoon nooit zijn slechte eigenschappen benadrukken. Integendeel. De slechte eigenschappen worden verbloemd en de goede eigenschappen worden opgehemeld. De vraag is dan: klopt het beeld dat in het onderzoek geschetst wordt, komt het overeen met de alledaagse werkelijkheid. En dat duidt men aan als het vraagstuk van ecologische validiteit.